ニョキ！！アスパラガスのソフトクリーム（平田村）

郡山市から国道49号線を南東に約30km、今が旬のアスパラガスの産地である平田村を訪れました。

道の駅ひらたには、見るとつい笑ってしまうという、おもしろいスイーツがあるんです。

なんと、アスパラガスが挿さっているアスパラソフト350円。
平田村産の新鮮な茹でアスパラガスが添えられています。
淡いグリーンがきれいなソフトクリームを一口食べると、さらにビックリ！
アスパラガスそのものの味がするんです。
お好みでマヨネーズパウダーやアスパラ塩をパラっと振りかけて食べるとまた違った味わいを楽しめます。

アスパラソフトについて、駅長の高野哲也さんにお話を伺いました。
アスパラソフトは、アスパガスのピューレが36%も練りこまれているそうです。
これだけの割合で原材料を使用するのはめずらしいんだとか。
規格外や売れ残ってしまったものをピューレに加工しているので、この値段で提供できるそうで、アスパラガスの色と味を表現するためにこの割合がピッタリなんだそうです。
（現在は、アスパラガスの売れ残りはほとんどないそうです）
添加物・香料を使用していないので、アスパラガスそのものの味がふわっと広がるのですね。

どこにもないものを作ってお客様にワクワク感を感じてもらおうと開発し、幅広い年齢層のお客様に大人気のアスパラソフト。
このソフトを見るとみなさん笑顔になられるそうです。
アスパラガスをスプーン替わりに使ったり、何も付けず味わったり、それぞれの楽しみ方で味わって欲しいと思います。
その日に茹でた分のアスパラガスは数に限りがありますので、早目にお越しくださいとのこと。
アスパラガスがなくなってしまった場合やアスパラガスが出回らなくなる9月中旬以降は、300円で提供しています。
平田村産のいちご・じゅうねんを使用したソフトも人気です。

道の駅ひらたは、震災直後は風評被害の影響を受けましたが、様々な努力を続け、現在は震災前より売上が伸びているそうです。

「風化はダメ！引きずっていてもダメ！」とおっしゃっていました。

直売コーナーにはずらっとアスパラガスが並んでいました

　
購入して、シンプルに茹でてマヨネーズでいただきました。
旬のアスパラは繊維質の硬い部分が全くなくて、砂糖をかけたんじゃないかと思うほど甘くて驚きました。

平田村は、芝桜の里としても有名です。
帰りにジュピアランドひらたという10万株の芝桜が植えられ、芝桜のじゅうたんが広がる公園に寄ってみました。
　
見頃は過ぎてしまっていましたが、素晴らしい眺めに感動しました。
園内を散策すると様々な角度からの芝桜や雄大な景色が楽しめます。
見頃はゴールデンウィーク頃だそうで、芝桜まつりが開催されました。